급성 췌장염은 음주와 담석으로 발생하며 상복부 통증, 구토가 주요 증상입니다. 진단 방법, 치료법, 예방 팁까지 총정리했습니다.
1. 급성 췌장염이란?
급성 췌장염은 췌장에서 소화효소를 분비하는 세포가 손상되면서 발생하는 급성 염증성 질환입니다. 췌장은 우리 몸에서 중요한 소화 기관 중 하나로, 음식물을 분해하는 효소를 생성하고, 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린을 분비하는 역할을 합니다. 하지만 췌장이 손상되면 소화효소가 췌장 내부에서 활성화되어 조직을 스스로 공격하게 되고, 염증과 더불어 심각한 통증을 유발할 수 있습니다.
발생 원인
급성 췌장염은 다양한 원인으로 발생할 수 있지만, 대표적인 두 가지 원인은 음주와 담석입니다.
- 음주: 과도한 음주는 췌장에 부담을 주어 손상을 유발합니다. 특히 지속적인 음주가 만성적으로 췌장 세포를 자극하고 염증을 촉진하는 경우가 많습니다.
- 담석: 담즙이 생성되는 담낭에서 발생하는 돌인 담석은 췌장의 소화효소 분비 통로인 췌관을 막아 효소가 췌장 내에서 활성화되도록 유도할 수 있습니다.
이 두 가지 원인이 급성 췌장염 발생 원인의 약 80%를 차지하며, 나머지 원인으로는 약물, 고지혈증, 췌장 손상, 감염, 자가면역질환 등이 있습니다.
2. 급성 췌장염 증상
급성 췌장염은 급작스럽게 나타나는 상복부 통증이 가장 대표적인 증상으로, 환자의 90%에서 관찰됩니다. 통증은 일반적인 소화불량이나 위경련과는 차원이 다르게 강렬하고 지속적이며, 때로는 환자의 일상생활을 크게 방해할 정도로 심각합니다. 증상은 원인과 병의 진행 상태에 따라 조금씩 다를 수 있지만, 공통적으로 나타나는 주요 증상은 다음과 같습니다.
상복부의 급성 통증
급성 췌장염 환자 대부분은 명치 부근에서 시작되는 강렬한 통증을 경험합니다. 이 통증은 단순한 복부 불편감이 아닌 찢어질 듯한 강한 고통으로, 복부 전체로 퍼지거나 국소적으로 발생할 수 있습니다.
등으로 퍼지는 통증
환자의 약 40~70%에서는 통증이 등으로 방사(퍼짐)됩니다. 이는 췌장이 복부 깊숙이 위치한 장기이기 때문에 발생하는 특징으로, 눕거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해질 수 있습니다.
구역질과 구토
급성 췌장염의 또 다른 흔한 증상으로는 구역질과 구토가 있습니다. 이는 췌장의 염증으로 인해 소화기관이 제대로 작동하지 않으면서 발생하며, 식사 후 증상이 더 심해질 수 있습니다.
황달 (담석이 원인인 경우)
담석이 원인인 경우에는 췌장뿐 아니라 담관이 막혀 황달 증상이 동반될 수 있습니다. 황달은 피부와 눈이 노랗게 변색되는 증상으로, 담즙의 배출이 차단되어 혈중 빌리루빈 농도가 증가하면서 발생합니다.
3. 급성 췌장염 진단
급성 췌장염은 정확한 진단을 통해 빠른 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 진단은 환자의 증상과 병력 확인, 그리고 다양한 검사를 통해 이루어지며, 혈액검사와 영상검사가 핵심적인 역할을 합니다.
혈액검사
혈액검사는 급성 췌장염 진단의 기본이 되는 검사입니다. 특히, 아밀라아제(amylase)와 리파아제(lipase)라는 두 소화효소의 수치 상승 여부를 확인합니다.
- 아밀라아제: 급성 췌장염이 발생하면 혈액 내 아밀라아제 수치가 급격히 상승하며, 일반적으로 정상 수치의 3배 이상으로 증가합니다.
- 리파아제: 췌장에 특이적인 효소로, 아밀라아제보다 더 정확하게 췌장염을 진단할 수 있습니다. 발병 후 48시간까지도 높은 수치를 유지하는 특징이 있습니다.
영상검사
영상검사는 급성 췌장염의 원인 및 상태를 파악하고 합병증 여부를 확인하는 데 사용됩니다.
- 복부 CT (Computed Tomography): 췌장의 크기 변화, 염증 범위, 주변 조직 손상을 확인하는 데 가장 흔히 사용되는 검사입니다. 특히 중증 췌장염에서 합병증 여부를 파악하는 데 유용합니다.
- MRI (Magnetic Resonance Imaging): 담관 및 췌관의 구조적 이상이나 막힘 여부를 보다 자세히 확인할 수 있습니다.
- 복부 초음파 (Ultrasound): 담석이 원인일 가능성을 평가하는 데 효과적입니다. 초음파는 방사선 노출이 없고 빠르게 진행할 수 있어 초기 검사로 적합합니다.
추가 검사 및 분석
- 간기능 검사: 담석이나 담즙 정체 여부를 간접적으로 확인.
- C반응성 단백질(CRP): 염증의 심각성을 평가하기 위한 혈액 염증 지표.
- ERCP (내시경적 역행성 담췌관 조영술): 담관과 췌관의 상태를 직접 확인하고 치료를 병행할 수 있는 검사법으로, 주로 담석 원인의 췌장염에서 시행됩니다.
4. 급성 췌장염 치료 방법
급성 췌장염은 원인과 증상의 심각성에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다. 치료는 기본적으로 원인 제거와 보존적 치료로 나뉘며, 중증인 경우 더 적극적인 치료와 합병증 관리를 동반합니다.
원인 제거
급성 췌장염 치료의 첫 단계는 근본적인 원인을 제거하는 것입니다.
- 금주: 음주로 인한 급성 췌장염의 경우, 치료 후에도 금주가 필수적입니다. 지속적인 음주는 재발 위험을 높이고 만성 췌장염으로 진행할 가능성을 키우기 때문에 반드시 음주를 중단해야 합니다.
- 담석 제거: 담석이 원인인 경우, 내시경적 역행성 담췌관 조영술(ERCP)을 통해 담석을 제거하거나 필요에 따라 담낭 절제술을 시행합니다. 이는 재발 방지에도 중요한 역할을 합니다.
보존적 치료
급성 췌장염의 대부분은 보존적 치료로 증상이 완화됩니다. 이는 췌장의 부담을 줄이고 자연 치유를 돕는 데 초점을 둡니다.
- 금식: 췌장이 소화효소를 분비하지 않도록 음식을 섭취하지 않으며, 심한 경우 며칠간 금식 상태를 유지합니다.
- 수액 공급: 금식 중 탈수와 전해질 불균형을 예방하기 위해 정맥으로 충분한 수액을 공급합니다. 이는 혈액 순환을 개선하고 장기의 기능을 유지하는 데 필수적입니다.
- 통증 조절: 급성 통증을 완화하기 위해 진통제를 사용하며, 경우에 따라 강한 통증 완화를 위한 약물이 필요할 수 있습니다.
중증 췌장염 관리
전체 환자의 약 20%는 중증 급성 췌장염으로 진행하며, 이 경우 합병증 예방과 적극적인 치료가 요구됩니다.
- 합병증 관리: 췌장 주변의 감염, 농양, 췌장 괴사 등을 예방하거나 치료하기 위해 항생제와 외과적 배액술이 필요할 수 있습니다.
- 중환자 치료: 심한 염증이 다기관 손상을 유발할 경우, 집중치료실에서 환자의 호흡, 신장, 심혈관 기능을 지원하는 치료가 이루어집니다.
- 영양 관리: 금식 기간이 길어질 경우, 경장영양(코로 삽입된 관을 통한 영양 공급)이나 정맥영양으로 환자의 영양 상태를 유지합니다.
5. 급성 췌장염 예방
급성 췌장염은 발생 시 심각한 통증과 합병증을 유발할 수 있으므로, 사전에 예방하는 것이 매우 중요합니다. 주요 원인인 음주와 담석을 중심으로 생활습관을 개선하고 정기적인 관리를 통해 췌장의 건강을 유지할 수 있습니다.
금주 생활화
- 음주는 주요 원인: 급성 췌장염의 가장 흔한 원인 중 하나가 과도한 음주입니다. 알코올은 췌장을 직접적으로 자극하여 염증을 유발하고, 장기적으로는 췌장 기능을 손상시킬 수 있습니다.
- 금주의 중요성: 특히 췌장염 병력이 있는 사람은 음주를 완전히 중단해야 하며, 건강한 사람도 적정 음주 기준을 준수해야 합니다.
- 적정 음주 기준: 하루 알코올 섭취량이 남성은 2잔, 여성은 1잔을 넘지 않도록 제한하는 것이 권장됩니다.
담석증 발견 시 주기적 관리
- 담석증과 급성 췌장염의 연관성: 담석은 담즙이 생성되는 담낭에서 생기는 작은 돌로, 담관을 막아 췌장의 소화효소 분비를 방해할 수 있습니다. 이는 급성 췌장염의 원인 중 약 40%를 차지합니다.
- 정기적인 건강검진: 담석증이 발견되면 정기적으로 초음파 검사를 통해 담석의 크기와 위치를 확인해야 합니다.
- 담석 제거 필요성: 증상을 동반하거나 크기가 큰 담석은 췌장염을 유발할 가능성이 높기 때문에 조기에 제거하는 것이 좋습니다.
건강한 생활습관 유지
- 저지방 식단: 고지방 음식은 췌장에 과도한 부담을 주기 때문에 지방 섭취를 줄이고 신선한 채소와 과일을 섭취하는 것이 좋습니다.
- 규칙적인 운동: 운동은 체중을 관리하고 담석증 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
- 수분 섭취 증가: 충분한 물을 섭취하면 담즙의 흐름을 원활하게 하여 담석 생성을 예방할 수 있습니다.
스트레스와 약물 관리
- 스트레스 관리: 지속적인 스트레스는 소화 기능을 약화시킬 수 있으므로 규칙적인 휴식과 명상으로 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.
- 약물 사용 주의: 특정 약물(이뇨제, 항생제 등)이 췌장염을 유발할 수 있으므로, 의사와 상의하여 적절히 복용해야 합니다.